O presente trabalho demonstra como a mudança de função de território insular vem causando impactos no meio físico e nas relações sociais em vilas da Ilha Grande. As localidades de Dois Rios e Abraão foram sede de presídios (Lazareto e Colônia Penal Cândido Mendes) e atualmente são sedes de unidades de conservação (dentre elas, o Parque Estadual da Ilha Grande). No século XX, a partir da década de 70, funcionaram como área de segurança e de proteção ambiental concomitantemente. No século XXI, a Ilha Grande vem passando por transformações ambientais decorrentes principalmente dessa recente mudança de função – de sede do “presídio de segurança máxima” ao “paraíso ecológico”. O tópico tomado como principal neste trabalho trata da contradição que se constrói uma vez que o turismo, uma das alavancas da economia local, catalisa os impactos ambientais, pois é desenvolvido de modo desordenado e sem planejamento adequado. O estudo tem como objetivo principal caracterizar e analisar a situação socioambiental de tais localidades, através da visão de alguns atores sociais envolvidos e de estudos realizados sobre o meio físico. Para isso, devem-se caracterizar meios físico e socioeconômico, cujo foco é planejamento e gestão. A investigação iniciou-se pelo levantamento de dados dos sistemas físico-natural e social por possuírem lógicas específicas de funcionamento, onde dinâmicas ambientais são manifestações das tensões, contradições e conflitos. Tornou-se importante, pois permitiu conhecer mais sobre: posicionamento da sociedade local frente às condições socioambientais atualmente  verificadas; aspectos envolvidos na complexidade dos problemas; atores que têm a percepção de que os impactos ambientais são causados ou potencializados pelo incremento do turismo; como a geografia física pode colaborar na identificação de impactos relacionados ao turismo e; de que modo a população vem trabalhando.